El diodo emisor de luz (LED) es un tipo de dispositivo fotoeléctrico que aplica el fenómeno de la "electroluminiscencia". Como producto principal de iluminación y exhibición, también ha experimentado un largo proceso de desarrollo.
En 1907, el científico británico Henry Joseph Round observó por primera vez el fenómeno de la "electroluminiscencia" en materiales de carburo de silicio. Sin embargo, debido a que la luz amarilla que emite es demasiado oscura para usarse en la práctica, la investigación final no continuó.
En 1936, el físico francés Georges Destriau observó el fenómeno de la emisión de luz en el sulfuro de zinc y publicó el informe de investigación correspondiente. George Destriau también es conocido como el descubridor del fenómeno de la electroluminiscencia.
Con el desarrollo de los transistores, la física de semiconductores ha dado un gran paso adelante. Finalmente, las personas pueden explicar este fenómeno de emisión de luz y formar el término "electroluminiscencia".
En 1962, Nick Holonyak de General Electric Company desarrolló el primer LED que puede emitir luz visible roja. Sobre la base del arseniuro de galio, los diodos emisores de luz en ese momento usaban compuestos de fósforo para el dopaje, lo que mejoraba la eficiencia luminosa del LED y hacía que la luz roja emitida fuera más brillante.
En la década de 1970, con el desarrollo de nuevos materiales semiconductores, se utilizó fosfuro de galio como material emisor de luz del LED, y se introdujeron el indio y el nitrógeno para permitir que el LED produzca luz verde, luz amarilla y luz naranja, y la eficiencia luminosa fue también mejoró a 1 lumen/vatio. Los LED en este período comenzaron a usarse para mostrar caracteres, patrones, etc., pero se usaron principalmente como indicadores de productos electrónicos.
En la década de 1980, la eficiencia luminosa de los LED se mejoró aún más, alcanzando los 10 lúmenes/vatio. En este momento, el LED comenzó a usarse en la publicación de información al aire libre, transmisión fotoeléctrica, sistema de código de barras, equipos médicos y otros campos. En la década de 1990, con la madurez de la tecnología de epitaxia de deposición de vapor químico orgánico metálico (MOCVD), comenzaron a aparecer LED fabricados con materiales AlInGaP (aluminio, indio, galio, fósforo) que pueden emitir colores naranja, amarillo, verde y rojo. En este momento, los productos LED se aplican a la exhibición al aire libre.
Hasta 1994, el científico japonés Xiuer Nakamura desarrolló un LED azul utilizando sustrato de GaN. Hasta ahora, la tecnología de visualización a todo color roja, verde y azul se ha desarrollado rápidamente y sentó las bases para el LED blanco. En 1997, Japan Niya Company desarrolló el primer LED blanco. En 2006, la eficiencia luminosa del LED blanco podría alcanzar los 150 lúmenes/vatio, superando la de las lámparas de bajo consumo, lo que hace que se utilice ampliamente en iluminación.
